Normalt søger patenteksaminatorer primært i patentdokumenter (indenlandske og udenlandske) for at kontrollere patenterbarhed. Hvis der findes tilstrækkeligt bevismateriale til at træffe den endelige beslutning, slutter undersøgelsen der. Hvis det ikke er tilfældet, kan eksaminatorer foretage yderligere søgninger ved hjælp af en kommerciel database med akademiske artikler eller køre Google-søgninger (artikler på websteder citeres ofte for at benægte patenterbarhed). Fordi det er vanskeligt at vide præcis, hvornår artiklen blev offentliggjort på nettet, antages datoen i praksis at være den, der er angivet i selve artiklen.
Den tid, en eksaminator kan bruge på én ansøgning, er dog begrænset. Hvad sker der, hvis eksaminatoren ikke finder passende kendt teknik og udsteder et patent på en opfindelse, der ikke bør patenteres?
I sådanne tilfælde kan patentrettigheder tilbagekaldes gennem specifikke procedurer. For eksempel har Den Europæiske Patentmyndighed (EPO) en procedure kaldet "indsigelse". Enhver kan anfægte afgørelsen inden for ni måneder efter, at EPO har besluttet at udstede den.
Her vil jeg lave én antagelse: antag, at du kom på den samme opfindelse, før patentansøgningen blev indgivet, offentliggjorde den på din hjemmeside (tilgængelig for alle) og implementerede den. Ikke desto mindre undlod undersøgeren at tjekke din hjemmeside og udstedte et patent. Nu er der et patent, men samtidig har du beviserne til at ugyldiggøre patentet. I så fald har du nogle muligheder.
En er at ignorere patentet, indtil patenthaveren kontakter dig (husk, at du implementerer opfindelsen, og det betyder, at du krænker patentet).
En anden mulighed er at indgive indsigelse for at ugyldiggøre patentet. Indsigelsesproceduren er dog dyr og tidskrævende. Du skal læse en masse materiale, udarbejde dokumenter til EPO og gennemgå en mundtlig høring. Du bør overveje omkostningseffektiviteten.
Den sidste mulighed er at anmode om en licens fra patenthaveren. Du ville få en licens gratis, fordi du har stærke beviser, der gør det muligt for dig at ugyldiggøre patentet. Fordelene for patenthaveren er klare – han/hun kan forhindre, at patentet bliver ugyldiggjort. Hvad er fordelene for dig? Du kan drage fordel af den unikke duopolistiske situation, hvor du og patenthaveren deler eksklusive rettigheder over opfindelsen, så længe patentet forbliver i kraft.
Generelt set, hvis du kommer på en teknisk idé, har du valget mellem
- at holde den hemmelig (ligesom opskriften på Coca-Cola)
- at indgive en patentansøgning, og
- at offentliggøre den (den såkaldte defensive offentliggørelse)
Selvfølgelig har hver mulighed fordele og ulemper. Når du beskytter din idé som en forretningshemmelighed, skal du være forsigtig med ikke at lække den til andre, men du behøver ikke at registrere den hos IP-kontorer. Men hvad nu hvis en tredjepart får patent på ideen? Selv i et sådant tilfælde er din frihed til at operere garanteret takket være "tidligere brugsret". Du skal dog bevise, at du rent faktisk opfandt ideen, før tredjeparten indgav en patentansøgning.
At beskytte din idé som et patent er en anden mulighed. Sandt nok er et patent en stærk IP-rettighed, men det kræver penge (normalt mere end 10.000 euro pr. ansøgning) og tid (normalt over to år) at opnå et patent, så du skal nøje overveje omkostningseffektiviteten.
Hvis du beslutter dig for at offentliggøre det, er der flere variationer af strategien, såsom hvor det skal placeres (dvs. i berømte akademiske tidsskrifter, hvor man forventer, at eksaminatorer vil finde det, eller på et websted med begrænset adgang) i henhold til din strategi. Dette er en interessant del af IP-strategiplanlægning. Her hos Bernstein arbejder vi på et nyt publiceringsmedie, der kombinerer offentlig blockchain-teknologi og et decentraliseret lagringssystem, IPFS. Målet er at gøre det mere bekvemt, overkommeligt og pålideligt at skabe stærk kendt teknik. Du kan læse mere om vores projekt på følgende link.
"En tidligere brugerret er en tredjeparts ret til at fortsætte brugen af en opfindelse, hvor denne brug begyndte, før en patentansøgning blev indgivet for den samme opfindelse." (kilde: USPTO-websted)
