Octrooionderzoekers doorzoeken doorgaans octrooidocumenten (zowel nationale als internationale) om de octrooieerbaarheid te controleren. Als er voldoende bewijs is gevonden om een definitieve beslissing te nemen, eindigt het onderzoek. Is dit niet het geval, dan kunnen onderzoekers aanvullend onderzoek doen met behulp van een commerciële database met wetenschappelijke publicaties of via Google (artikelen op websites worden vaak aangehaald om de octrooieerbaarheid te betwisten). Omdat het lastig is om precies te weten wanneer een artikel online is gepubliceerd, wordt in de praktijk de datum aangenomen die in het artikel zelf wordt vermeld.
De tijd die een onderzoeker aan één aanvraag kan besteden is echter beperkt. Wat gebeurt er als de onderzoeker geen relevante stand van de techniek vindt en een octrooi verleent voor een uitvinding die niet octrooieerbaar is?
In dergelijke gevallen kunnen octrooirechten via specifieke procedures worden ingetrokken. Het Europees Octrooibureau (EPO) kent bijvoorbeeld een procedure genaamd "oppositie". Iedereen kan binnen negen maanden na de verlening van het octrooi door het EPO bezwaar maken tegen de beslissing.
Laten we eens uitgaan van een aanname: stel dat u dezelfde uitvinding deed voordat de octrooiaanvraag werd ingediend, deze op uw website publiceerde (voor iedereen toegankelijk) en implementeerde. Desondanks heeft de octrooibeoordelaar uw website niet gecontroleerd en het octrooi verleend. Nu is er weliswaar een octrooi, maar u beschikt tegelijkertijd over bewijs om het octrooi ongeldig te verklaren. In dat geval heeft u een aantal opties.
Een daarvan is het octrooi negeren totdat de octrooihouder contact met u opneemt (houd er rekening mee dat u de uitvinding implementeert en daarmee inbreuk maakt op het octrooi).
Een andere optie is bezwaar aantekenen om het octrooi nietig te verklaren. Een bezwaarprocedure is echter kostbaar en tijdrovend. U moet veel documenten lezen, stukken opstellen voor het EPO en een mondelinge hoorzitting bijwonen. U moet de kosten-batenanalyse goed overwegen.
De laatste optie is een licentie aanvragen bij de octrooihouder. U krijgt deze licentie gratis, omdat u sterk bewijs heeft waarmee u het octrooi ongeldig kunt verklaren. De voordelen voor de octrooihouder zijn duidelijk: hij/zij kan voorkomen dat het octrooi ongeldig wordt verklaard. Wat zijn de voordelen voor u? U kunt profiteren van de unieke duopolistische situatie waarin u en de octrooihouder exclusieve rechten op de uitvinding delen zolang het octrooi geldig is.
Over het algemeen heeft u, als u een technisch idee bedenkt, de keuze uit:
- het geheimhouden (zoals het recept van Coca-Cola),
- een octrooi aanvragen, en
- het openbaar maken (de zogenaamde defensieve publicatie).
Elke optie heeft natuurlijk voor- en nadelen. Wanneer u uw idee als bedrijfsgeheim beschermt, moet u ervoor zorgen dat het niet uitlekt, maar u hoeft het niet te registreren bij een octrooibureau. Maar wat als een derde partij een octrooi op het idee verkrijgt? Zelfs in dat geval is uw vrijheid van handelen gegarandeerd dankzij het "voorafgaande gebruiksrecht". U moet echter wel bewijzen dat u het idee daadwerkelijk hebt uitgevonden voordat de derde partij een octrooiaanvraag indiende.
Het beschermen van uw idee door middel van een octrooi is een andere optie. Een patent is inderdaad een sterk intellectueel eigendomsrecht, maar het kost geld (meestal meer dan € 10.000 per aanvraag) en tijd (meestal meer dan twee jaar) om een patent te verkrijgen. Daarom moet u de kosteneffectiviteit zorgvuldig afwegen.
Mocht u besluiten het patent openbaar te maken, dan zijn er verschillende strategieën mogelijk, zoals de plaatsing (bijvoorbeeld in bekende wetenschappelijke tijdschriften waarvan verwacht wordt dat examinatoren het zullen vinden, of op een website met weinig bezoekers), afhankelijk van uw strategie. Dit is een interessant onderdeel van de planning van een intellectueel eigendomsstrategie. Hier bij Bernstein werken we aan een nieuw publicatiemedium dat publieke blockchaintechnologie combineert met een gedecentraliseerd opslagsysteem, IPFS. Het doel is om het gemakkelijker, betaalbaarder en betrouwbaarder te maken om sterke eerdere publicaties te creëren. U kunt meer lezen over ons project via de volgende link: link.
"Een eerder gebruiksrecht is het recht van een derde partij om het gebruik van een uitvinding voort te zetten, indien dat gebruik is begonnen voordat een octrooiaanvraag voor diezelfde uitvinding werd ingediend." (bron: website van het USPTO)
