Zazwyczaj rzeczoznawcy patentowi przeszukują głównie dokumenty patentowe (krajowe i zagraniczne) w celu sprawdzenia zdolności patentowej. Jeśli znajdą wystarczające dowody, aby podjąć ostateczną decyzję, dochodzenie kończy się w tym miejscu. W przeciwnym razie rzeczoznawcy mogą przeprowadzić dodatkowe przeszukiwania, korzystając z komercyjnej bazy danych prac naukowych lub przeszukując Google (artykuły na stronach internetowych są często cytowane w celu zaprzeczenia zdolności patentowej). Ponieważ trudno jest dokładnie określić, kiedy artykuł został opublikowany w internecie, w praktyce przyjmuje się, że jest to data podana w samym artykule.
Jednak czas, jaki rzeczoznawca może poświęcić na jedno zgłoszenie, jest ograniczony. Co się stanie, jeśli rzeczoznawca nie znajdzie odpowiedniego wcześniejszego stanu techniki i udzieli patentu na wynalazek, który nie powinien być opatentowany?
W takich przypadkach prawa patentowe mogą zostać unieważnione w drodze określonych procedur. Na przykład Europejski Urząd Patentowy (EPO) stosuje procedurę zwaną „sprzeciwem”. Każdy może zakwestionować decyzję w ciągu dziewięciu miesięcy od wydania przez EPO decyzji o jej przyznaniu.
Tutaj przyjmuję jedno założenie: załóżmy, że wymyśliłeś ten sam wynalazek przed złożeniem wniosku patentowego, opublikowałeś go na swojej stronie internetowej (dostępnej dla każdego) i wdrożyłeś. Mimo to egzaminator nie sprawdził Twojej strony internetowej i przyznał Ci patent. Teraz masz patent, ale jednocześnie masz dowody, aby go unieważnić. W takim przypadku masz kilka opcji.
Jedną z nich jest zignorowanie patentu do czasu, aż właściciel patentu się z Tobą skontaktuje (pamiętaj, że wdrażasz wynalazek, a to oznacza naruszenie patentu).
Inną opcją jest wniesienie sprzeciwu w celu unieważnienia patentu. Jednak procedura sprzeciwowa jest kosztowna i czasochłonna. Musisz zapoznać się z wieloma materiałami, przygotować dokumenty dla EPO i wziąć udział w rozprawie. Powinieneś rozważyć opłacalność.
Ostatnią opcją jest zwrócenie się do właściciela patentu o udzielenie licencji. Otrzymasz ją za darmo, ponieważ posiadasz mocne dowody, które pozwalają Ci unieważnić patent. Korzyści dla właściciela patentu są oczywiste – może on zapobiec unieważnieniu patentu. Jakie są korzyści dla Ciebie? Możesz wykorzystać wyjątkową sytuację duopolu, w której Ty i właściciel patentu dzielicie wyłączne prawa do wynalazku, dopóki patent pozostaje ważny.
Generalnie rzecz biorąc, jeśli wpadniesz na pomysł techniczny, masz do wyboru:
- utrzymanie go w tajemnicy (jak receptura Coca-Coli),
- złożenie wniosku o patent i
- upublicznienie go (tzw. publikacja obronna).
Oczywiście każda opcja ma swoje wady i zalety. Chroniąc swój pomysł jako tajemnicę handlową, musisz uważać, aby nie ujawnić go osobom trzecim, ale nie musisz go rejestrować w urzędach własności intelektualnej. Co jednak, jeśli osoba trzecia uzyska patent na ten pomysł? Nawet w takim przypadku Twoja swoboda działania jest gwarantowana dzięki „prawu wcześniejszego użycia”. Musisz jednak udowodnić, że faktycznie wynalazłeś pomysł, zanim osoba trzecia złożyła wniosek patentowy.
Ochrona pomysłu jako patentu to kolejna opcja. Prawdą jest, że patent to silne prawo własności intelektualnej, ale jego uzyskanie wymaga nakładów finansowych (zwykle ponad 10 000 EUR na wniosek) i czasu (zazwyczaj ponad dwa lata), dlatego należy dokładnie rozważyć opłacalność.
Jeśli zdecydujesz się na ujawnienie patentu, istnieje kilka wariantów strategii, takich jak wybór miejsca publikacji (np. w znanych czasopismach naukowych, gdzie recenzenci mogą go znaleźć, lub na stronie internetowej o ograniczonym dostępie) w zależności od strategii. To interesujący element planowania strategii własności intelektualnej. W Bernstein pracujemy nad nowym medium wydawniczym, łączącym publiczną technologię blockchain i zdecentralizowany system przechowywania danych, IPFS. Celem jest uczynienie tworzenia silnego stanu techniki wygodniejszym, tańszym i bardziej niezawodnym. Więcej informacji o naszym projekcie znajdziesz pod poniższym linkem.
„Prawo wcześniejszego użytkownika to prawo osoby trzeciej do kontynuowania korzystania z wynalazku, jeżeli korzystanie to rozpoczęło się przed złożeniem wniosku patentowego na ten sam wynalazek.” (źródło: strona internetowa USPTO)
