Por lo general, los examinadores de patentes se centran en la búsqueda de documentos de patentes (nacionales y extranjeros) para comprobar la patentabilidad. Si se encuentran pruebas suficientes para tomar la decisión final, la investigación concluye. De no ser así, los examinadores pueden realizar búsquedas adicionales utilizando una base de datos comercial de artículos académicos o realizar búsquedas en Google (a menudo se citan artículos en sitios web para denegar la patentabilidad). Dado que es difícil saber con exactitud la fecha de publicación de un artículo en la web, en la práctica se asume la fecha que figura en el propio artículo.
Sin embargo, el tiempo que un examinador puede dedicar a una solicitud es limitado. ¿Qué ocurre si el examinador no encuentra antecedentes relevantes y concede una patente a una invención que no debería ser patentable?
En estos casos, los derechos de patente pueden revocarse mediante procedimientos específicos. Por ejemplo, la Oficina Europea de Patentes (OEP) dispone de un procedimiento denominado «oposición». Cualquier persona puede impugnar la decisión en un plazo de nueve meses a partir de la fecha en que la OEP haya concedido la patente.
Aquí, haré una suposición: supongamos que usted desarrolló la misma invención antes de que se presentara la solicitud de patente, la publicó en su sitio web (accesible para todos) y la implementó. Sin embargo, el examinador no revisó su sitio web y le otorgó la patente. Ahora, existe una patente, pero al mismo tiempo usted tiene pruebas para invalidarla. En ese caso, tiene varias opciones.
Una es ignorar la patente hasta que el titular se ponga en contacto con usted (recuerde que si implementa la invención, estará infringiendo la patente).
Otra opción es presentar una oposición para anular la patente. Sin embargo, el procedimiento de oposición es costoso y requiere mucho tiempo. Debe leer mucha documentación, redactar documentos para la Oficina Europea de Patentes (EPO) y asistir a una audiencia oral. Debe considerar la relación costo-beneficio.
La última opción es solicitar una licencia al titular de la patente. Obtendría una licencia gratuita porque tiene pruebas sólidas que le permiten invalidar la patente. La ventaja para el titular es clara: puede evitar que la patente sea invalidada. ¿Qué beneficios tiene para usted? Puedes aprovechar la situación duopolística única en la que tú y el titular de la patente comparten derechos exclusivos sobre la invención mientras la patente esté vigente.
En general, si se te ocurre una idea técnica, tienes dos opciones:
- Mantenerla en secreto (como la receta de Coca-Cola),
- Solicitar una patente, y
- Hacerla pública (la llamada publicación defensiva).
Claro que cada opción tiene sus ventajas y desventajas. Al proteger tu idea como secreto comercial, debes tener cuidado de no filtrarla a terceros, pero no es necesario registrarla en las oficinas de propiedad intelectual. ¿Pero qué ocurre si un tercero obtiene una patente sobre la idea? Incluso en ese caso, tu libertad de operación está garantizada gracias al "derecho de uso previo". Sin embargo, debes demostrar que inventaste la idea antes de que el tercero solicitara la patente.
Proteger tu idea mediante una patente es otra opción. Es cierto que una patente es un derecho de propiedad intelectual sólido, pero su obtención requiere dinero (generalmente más de 10 000 euros por solicitud) y tiempo (normalmente más de dos años), por lo que es necesario considerar cuidadosamente su rentabilidad.
Si decide divulgarla, existen diversas estrategias, como la elección del lugar de publicación (por ejemplo, en revistas académicas de renombre donde se espera que los examinadores la encuentren o en un sitio web con poco acceso), según su estrategia. Este es un aspecto interesante de la planificación de la estrategia de propiedad intelectual. En Bernstein, estamos trabajando en un nuevo medio de publicación que combina la tecnología blockchain pública y un sistema de almacenamiento descentralizado, IPFS. El objetivo es facilitar, abaratar y hacer más fiable la creación de antecedentes sólidos. Puede obtener más información sobre nuestro proyecto en el siguiente enlace: [https://www.bernstein.io/defensive-publishing-blockchain-ipfs].
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"Un derecho de uso anterior es el derecho de un tercero a continuar el uso de una invención cuando dicho uso comenzó antes de que se presentara una solicitud de patente para la misma invención." (Fuente: sitio web de la USPTO)
