En général, les examinateurs de brevets consultent principalement les documents de brevets (nationaux et étrangers) pour vérifier la brevetabilité. Si les preuves sont suffisantes pour prendre une décision finale, l'examen s'arrête là. Dans le cas contraire, ils peuvent effectuer des recherches complémentaires dans des bases de données commerciales d'articles scientifiques ou sur Google (les articles publiés sur Internet sont souvent cités pour contester la brevetabilité). Comme il est difficile de connaître précisément la date de publication d'un article sur Internet, on retient généralement celle indiquée dans l'article lui-même.
Cependant, le temps qu'un examinateur peut consacrer à une demande est limité. Que se passe-t-il si l'examinateur ne trouve pas d'antériorité pertinente et accorde un brevet à une invention non brevetable ?
Dans ce cas, les droits de brevet peuvent être révoqués par des procédures spécifiques. Par exemple, l'Office européen des brevets (OEB) dispose d'une procédure d'opposition. Toute personne peut contester la décision dans un délai de neuf mois à compter de la date d'octroi du brevet par l'OEB.
Partons d'une hypothèse : supposons que vous ayez conçu la même invention avant le dépôt de la demande de brevet, que vous l'ayez publiée sur votre site web (accessible à tous) et que vous l'ayez mise en œuvre. Malgré cela, l'examinateur n'a pas consulté votre site web et vous a accordé un brevet. Vous disposez donc d'un brevet, mais aussi de preuves permettant de l'invalider. Dans ce cas, plusieurs options s'offrent à vous.
La première consiste à ignorer le brevet jusqu'à ce que le titulaire vous contacte (n'oubliez pas que la mise en œuvre de l'invention constitue une contrefaçon).
Une autre option est de former opposition pour faire annuler le brevet. Cependant, la procédure d'opposition est coûteuse et chronophage. Elle implique la lecture de nombreux documents, la rédaction de mémoires pour l'OEB et une audience orale. Il convient d'en évaluer le rapport coût-efficacité.
La dernière option est de demander une licence au titulaire du brevet. Vous obtiendriez une licence gratuitement, car vous disposez de preuves solides vous permettant d'invalider le brevet. L'intérêt pour le titulaire est évident : il peut ainsi empêcher l'invalidation du brevet. Quels sont les avantages pour vous ? Vous pouvez tirer parti de la situation unique de duopole dans laquelle vous et le titulaire du brevet partagez des droits exclusifs sur l'invention tant que le brevet est valide.
En général, si vous avez une idée technique, vous avez le choix entre :
la garder secrète (comme la recette du Coca-Cola) ;
déposer une demande de brevet ; et
la rendre publique (la publication défensive).
Bien sûr, chaque option présente des avantages et des inconvénients. Lorsque vous protégez votre idée comme secret commercial, vous devez veiller à ne pas la divulguer, mais vous n'êtes pas tenu de l'enregistrer auprès des offices de propriété intellectuelle. Que se passe-t-il si un tiers obtient un brevet sur l'idée ? Même dans ce cas, votre liberté d'exploitation est garantie grâce au droit d'antériorité. Cependant, vous devez prouver que vous avez effectivement inventé l'idée avant le dépôt de la demande de brevet par le tiers.
Protéger votre idée par un brevet est une autre option. Certes, un brevet constitue un droit de propriété intellectuelle solide, mais son obtention est coûteuse (généralement plus de 10 000 € par demande) et chronophage (généralement plus de deux ans). Il est donc essentiel d'en évaluer soigneusement le rapport coût-efficacité.
Si vous décidez de divulguer votre invention, plusieurs stratégies sont possibles, notamment en ce qui concerne le choix du support de publication (par exemple, dans des revues académiques prestigieuses où les examinateurs sont susceptibles de la trouver, ou sur un site web à faible visibilité), selon votre stratégie. Il s'agit d'un aspect intéressant de la planification stratégique en matière de propriété intellectuelle. Chez Bernstein, nous développons un nouveau support de publication combinant la technologie blockchain publique et un système de stockage décentralisé, IPFS. Notre objectif est de rendre la création d'antériorités solides plus simple, plus abordable et plus fiable. Pour en savoir plus sur notre projet, veuillez consulter le lien suivant : lien.
« Un droit d'utilisateur antérieur est le droit d'un tiers de continuer à utiliser une invention lorsque cette utilisation a commencé avant le dépôt d'une demande de brevet pour cette même invention. » (source : site web de l’USPTO)
