Vanligvis søker patentgranskere hovedsakelig i patentdokumenter (innenlandske og utenlandske) for å sjekke patenterbarhet. Hvis det finnes nok bevis til å ta den endelige avgjørelsen, avsluttes undersøkelsen der. Hvis det ikke er tilfelle, kan granskerne utføre ytterligere søk ved hjelp av en kommersiell database med akademiske artikler eller kjøre Google-søk (artikler på nettsteder blir ofte sitert for å nekte patenterbarhet). Fordi det er vanskelig å vite nøyaktig når artikkelen ble publisert på nettet, antas datoen i praksis å være den som er rapportert i selve artikkelen.
Imidlertid er tiden en gransker kan bruke på én søknad begrenset. Hva skjer hvis granskeren ikke finner passende kjent teknikk og gir patent på en oppfinnelse som ikke bør patenteres?
I slike tilfeller kan patentrettigheter oppheves gjennom spesifikke prosedyrer. For eksempel har Det europeiske patentkontoret (EPO) en prosedyre kalt "innsigelse". Hvem som helst kan utfordre avgjørelsen innen ni måneder etter at EPO har besluttet å gi den.
Her vil jeg gjøre én antagelse: anta at du kom opp med den samme oppfinnelsen før patentsøknaden ble innlevert, publiserte den på nettstedet ditt (tilgjengelig for alle) og implementerte den. Likevel unnlot saksbehandleren å sjekke nettstedet ditt og innvilget et patent. Nå finnes det et patent, men samtidig har du bevisene for å ugyldiggjøre patentet. I så fall har du noen alternativer.
Det ene er å ignorere patentet inntil patentinnehaveren kontakter deg (husk at du implementerer oppfinnelsen, og det betyr at du krenker patentet).
Et annet alternativ er å sende inn innsigelse for å ugyldiggjøre patentet. Innsigelsesprosedyren er imidlertid dyr og tidkrevende. Du må lese mye materiale, utarbeide dokumenter for EPO og gå gjennom en muntlig høring. Du bør vurdere kostnadseffektiviteten.
Det siste alternativet er å be om en lisens fra patentinnehaveren. Du vil få en lisens gratis fordi du har sterke bevis som gjør at du kan ugyldiggjøre patentet. Fordelene for patentinnehaveren er klare – han/hun kan forhindre at patentet blir ugyldiggjort. Hva er fordelene for deg? Du kan dra nytte av den unike duopolistiske situasjonen der du og patentinnehaveren deler eksklusive rettigheter over oppfinnelsen så lenge patentet fortsatt er i kraft.
Generelt sett, hvis du kommer opp med en teknisk idé, har du valget mellom
- å holde den hemmelig (som oppskriften på Coca-Cola)
- å søke om patent, og
- å offentliggjøre den (såkalt defensiv publisering)
Selvfølgelig har hvert alternativ fordeler og ulemper. Når du beskytter ideen din som en forretningshemmelighet, må du være forsiktig så du ikke lekker den til andre, men du trenger ikke å registrere den hos IP-kontorer. Men hva om en tredjepart får patent på ideen? Selv i et slikt tilfelle er din frihet til å operere garantert takket være "tidligere bruksrett". Du må imidlertid bevise at du faktisk oppfant ideen før tredjeparten sendte inn en patentsøknad.
Å beskytte ideen din som et patent er et annet alternativ. Riktignok er et patent en sterk IP-rettighet, men det krever penger (vanligvis mer enn 10 000 euro per søknad) og tid (vanligvis over to år) å få et patent, så du må nøye vurdere kostnadseffektiviteten.
Hvis du bestemmer deg for å offentliggjøre det, finnes det flere varianter av strategien, for eksempel hvor det skal plasseres (dvs. i kjente akademiske tidsskrifter med forventning om at sensorer vil finne det, eller på et nettsted med liten tilgang) i henhold til strategien din. Dette er en interessant del av planleggingen av IP-strategi. Her hos Bernstein jobber vi med et nytt publiseringsmedium som kombinerer offentlig blokkjedeteknologi og et desentralisert lagringssystem, IPFS. Målet er å gjøre det mer praktisk, rimelig og pålitelig å lage sterk kjent teknikk. Du kan lese mer om prosjektet vårt på følgende lenke.
"En tidligere brukerrett er retten til en tredjepart til å fortsette bruken av en oppfinnelse der bruken startet før en patentsøknad ble innlevert for den samme oppfinnelsen." (kilde: USPTO-nettsted)
