Vanligtvis söker patentgranskare huvudsakligen i patentdokument (inhemska och utländska) för att kontrollera patenterbarhet. Om tillräckligt med bevis hittas för att fatta det slutgiltiga beslutet avslutas utredningen där. Om så inte är fallet kan granskarna göra ytterligare sökningar med hjälp av en kommersiell databas med akademiska artiklar eller köra Google-sökningar (artiklar på webbplatser citeras ofta för att neka patenterbarhet). Eftersom det är svårt att veta exakt när artikeln publicerades på webben antas datumet i praktiken vara det som anges i själva artikeln.
Den tid som en granskare kan lägga på en ansökan är dock begränsad. Vad händer om granskaren inte hittar lämplig känd teknik och beviljar patent på en uppfinning som inte bör patenteras?
I sådana fall kan patenträttigheter återkallas genom specifika förfaranden. Till exempel har Europeiska patentverket (EPO) ett förfarande som kallas "invändning". Vem som helst kan bestrida beslutet inom nio månader efter att EPO har beslutat att bevilja det.
Här kommer jag att göra ett antagande: anta att du kom på samma uppfinning innan patentansökan lämnades in, publicerade den på din webbplats (tillgänglig för vem som helst) och implementerade den. Ändå misslyckades granskaren med att kontrollera din webbplats och beviljade ett patent. Nu finns det ett patent, men samtidigt har du bevis för att ogiltigförklara patentet. I så fall har du några alternativ.
Ett är att ignorera patentet tills patentinnehavaren kontaktar dig (kom ihåg att du implementerar uppfinningen och det innebär att du gör intrång i patentet).
Ett annat alternativ är att lämna in invändning för att ogiltigförklara patentet. Invändningsförfarandet är dock dyrt och tidskrävande. Du måste läsa mycket material, utarbeta dokument till EPO och gå igenom en muntlig förhandling. Du bör överväga kostnadseffektiviteten.
Det sista alternativet är att begära en licens från patentinnehavaren. Du skulle få en licens gratis eftersom du har starka bevis som gör det möjligt för dig att ogiltigförklara patentet. Fördelarna för patentinnehavaren är tydliga – han/hon kan förhindra att patentet ogiltigförklaras. Vilka är fördelarna för dig? Du kan dra nytta av den unika duopolistiska situationen där du och patentinnehavaren delar exklusiva rättigheter till uppfinningen så länge patentet förblir giltigt.
Generellt sett, om du kommer på en teknisk idé, har du valet att
- hålla den hemlig (som receptet på Coca-Cola)
- lämna in en patentansökan och
- offentliggöra den (så kallad defensiv publicering)
Naturligtvis har varje alternativ för- och nackdelar. När du skyddar din idé som en affärshemlighet måste du vara försiktig så att du inte läcker den till andra, men du behöver inte registrera den hos IP-kontor. Men tänk om en tredje part får patent på idén? Även i ett sådant fall garanteras din frihet att verka tack vare "förhandsrätten". Du måste dock bevisa att du faktiskt uppfann idén innan tredje part lämnade in en patentansökan.
Att skydda din idé som ett patent är ett annat alternativ. Visst är ett patent en stark immateriell rättighet, men det tar pengar (vanligtvis mer än 10 000 euro per ansökan) och tid (vanligtvis över två år) att få ett patent, så du måste noggrant överväga kostnadseffektiviteten.
Om du väljer att offentliggöra den finns det flera varianter av strategin, till exempel var den ska placeras (dvs. i kända akademiska tidskrifter där granskare förväntar sig att de ska hitta den eller på en webbplats med begränsad åtkomst) beroende på din strategi. Detta är en intressant del av planeringen av IP-strategi. Här på Bernstein arbetar vi med ett nytt publiceringsmedium som kombinerar offentlig blockkedjeteknik och ett decentraliserat lagringssystem, IPFS. Målet är att göra det mer bekvämt, prisvärt och tillförlitligt att skapa stark tidigare teknik. Du kan läsa mer om vårt projekt på följande länk.
"En tidigare användarrätt är en tredje parts rätt att fortsätta använda en uppfinning där den användningen började innan en patentansökan lämnades in för samma uppfinning." (källa: USPTO:s webbplats)
